Он с интересом заглянул в интерфейс:

[ Сигнатуры. Уникальные. Вибрации-как-Огонь (макс)]

Пустота-как-огонь перешла на следующую ступень. Причем, как и прежде, сразу в максимальную форму. Видимо, по-другому не умела. Впрочем, Алекс не особо огорчался — пусть навык не развивался постепенно, а трансформировался скачками, зато он был сильным и давал уникальные возможности. Например, нематериальное тело и способность восстанавливаться после смерти обеспечивались именно матрицей Вибрации-как-Огонь — Нечто-в-Ничто было параллельным развитием этой возможности.

Ну, и о лечении, разумеется, нельзя было забывать. Без этой функции Алекс просто не дожил бы до сегодняшнего дня.

Так что жаловаться было глупо. Вместо этого он принялся за исследование Вибраций-как-Огонь. Тем более, для этого не надо было никуда ходить — его тело и так было сильно отравлено. Вот с лечения он и начнет…

Едва обновленная матрица выпустила волну энергии, ему сразу стало легче: в голове прояснилось, тело снова стало подвижным, слабость немного уменьшалась.

Эффект не остался незамеченным.

— Алекс! Вибрации василиска! Они усилились! — в панике заорала Мирам, видимо, надеясь таким образом его разбудить. — Надо вырубить василиска! Срочно! Ты меня слышишь⁈ Или мне вызвать Индж⁈

Мирам постоянно отслеживала степень отравления на тот случай, если босс неожиданно отключится. Тогда она должна будет кинуть клич Индж, а та сообщить Нерее, и в лабораторию ворвется спецкоманда с ингибитором.

Правда, степень отравления она отслеживала по количеству тонких вибраций в организме Алекса, которые едва чувствовала даже с обновленными метками. Все, что Мирам могла, — это с горем пополам определить их общий уровень. И, очевидно, заметила, что организм вдруг заполнился тонкими вибрациями под завязку. Что она могла подумать? Только то, что монстр обошел все защиты и контролирует тело босса.

Вот и подняла тревогу, даже не разобравшись, что это Огонь, а не Холод.

— Не волнуйся, — поспешил успокоить ее Алекс. — Это не василиск, это я…

— Мог бы и предупредить! — обиженно воскликнула Мирам, услышав полное объяснение насчет Вибраций-как-Огонь.

— Голова не работала. Хотя, конечно, это меня не извиняет. Ты не подала сигнал?

— Нет, — успокоила его спутница и задумчиво добавила: — Получается, что это вторая матрица после Резчика, которая научилась работать с вибрациями следующей стадии…

— Получается так, — согласился Алекс. — А теперь не отвлекай, я хочу избавиться от заразы…

Дальше все было просто — через несколько минут обновленный огонь полностью очистил организм хозяина. Если раньше огонь просто пропускал заразу, то теперь условное «сито» стало меньше, и навык полностью выжигал ее. Но это в теории — на практике ни Алекс, ни Мирам не видели, что именно происходит, так как тонкие вибрации Огня бились с тонкими вибрациями Холода.

Хорошо хоть, что саму энергию он ощущал. Она казалась сплошной рекой огня, который мгновенно заполнял тело, словно сверхтекучая жидкость. Хотя и на предыдущей стадии навык нельзя было назвать медленным.

Но сейчас энергия перешла на другой уровень и приходилось следить, чтобы огонь не выплеснулся наружу. А то получилось бы как с Резчиком, который до усиления едва подчинялся хозяину, и пришлось доводить его до первого усиления, чтобы обрести контроль. С Вибрациями-как-Огонь этого бы не вышло, так как они изначально находились на максимуме…

Что еще было приятно — матрица не преобразовывала энергию порциями, как Резчик, а трансформировала «на лету». Правда, тоненьким ручейком, но этого ручейка с избытком хватило для сжигания вибраций василиска.

Скорее всего, Алекс получил бы аналогичное усиление на следующей стадии вместе с Телом Силы. Но здесь и сейчас это было очень к месту. Плюс он рассчитывал, что преимущество сохранится, и на тринадцатом уровне матрица станет еще сильнее, чем ей полагалось изначально.

С ходу принципиально новых возможностей, таких, как энергетическое тело или возрождение после смерти, Алекс не обнаружил. Но это его не печалило — доступ к тонким вибрациям сам по себе был крайне мощной возможностью. Это все равно, что поменять двигатель в машине на более мощный — ни количество колес, ни форма не изменится, но скорость возрастет.

Хотя одна возможность все же нашлась — когда тело полностью заполнялось огненной энергией, оно переходило в квази-Тело Силы, насколько они с Мирам могли судить о таких вещах. В результате Алекс получал ряд преимуществ, таких как прочность и естественная регенерация. Видимо, это было следствие давнишней трансформации плоти, благодаря которой он мог использовать матрицы с четырехкратным усилением.

Причем все эти возможности были на уровне василиска — короля монстров, который, предположительно, находился в конце стадии Раскрытия ядра! Но без его ограничений — старший братец не пытался «выпить» землянина. Это он проверил, просто обратившись к Червю…

Следующие несколько часов прошли без напряжения и борьбы. Даже скучно стало. Нет, конечно, Алекс нашел, чем себя занять, но василиск больше не представлял для него проблем. Достаточно было просто сидеть и наблюдать за его жалкими попытками отравить экспериментатора…

Наконец, случилось то, ради чего он все это затеял — матрица Озера добралась до первого усиления:

[ Сигнатуры. Уникальные. Озеро пустоты* (50%)]

Первые же тесты показали, что Озеро стало третьей матрицей, работающей с вибрациями стадии Раскрытия ядра. Причем, как и Вибрации-как-Огонь, матрица не накапливала энергию, а трансформировала на лету. Медленно, но этого с лихвой хватало, чтобы сопротивляться василиску.

Теперь подранок вообще не мог достать своего мучителя — его куцее Тело Силы и единственные врата просто не могли сгенерировать достаточно большой импульс, чтобы пробить защиту Алекса.

Однако это был побочный эффект тонких вибраций. Теперь надо было проверить, как они справляются с маскировкой. Тренировка с василиском же была закончена.

— Время спать, — произнес землянин и угостил монстра хорошей порцией жидкости.

На сей раз это был ингибитор.

Через несколько минут василиск заснул. Алексу даже показалось, что в конце тот испустил вздох облегчения…

Убедившись, что чудовище не притворяется, он покинул кокон из плоти при помощи Шага пространства и отправился на поиски Нереи. Благодаря своим способностям ученая даже лучше Мирам могла определить, как изменилось звучание Алекса…

Глава 26

Код

Нерея встретила Алекса на выходе из мобильной лаборатории. Точнее, не встретила, а атаковала градом вопросов.

— Ну, что⁈ Получилось⁈ — торопливо спросила она. — Как все прошло? Я беспокоилась.

Глядя на замызганный, весь в подпалинах от реагентов защитный халат, Алекс вдруг подумал, что это хорошо, что Нерея смахивает на змею и поэтому у нее нет волос на голове. Если бы были — она точно не тратила бы время на такие мелочи, как прическа. И выглядела бы соответствующим образом. Конечно, в мире адептов нормы красоты были куда шире, чем на Земле, но даже Деши заботилась о внешнем виде.

Так что Нерею ее расовые отличия спасали.

— Беспокоилась за меня или за сохранность василиска?

— За вас обоих. Поэтому постоянно отслеживала состояние объекта…

— Подожди, — остановил он женщину. — Что значит постоянно отслеживала? Я думал, ты занята другими исследованиями? А за мной так… приглядываешь одним глазом.

— Исследование василиска — моя основная задача! Но я зря времени не тратила. Это ты не позволил разместить на себе датчики, а василиск и слова против не сказал. Так что я собрала кучу данных. И по действию стимулятора, и по поведению объекта в нестандартных условиях.

— Надеюсь под объектом ты имеешь в виду монстра, — хмыкнул Алекс. — Но не отвечай, лучше расскажи, что ты обнаружила?

— Вчера фон в лаборатории отклонился от нормальности.

— Это еще что такое?