— Ну вот и все. Василиск мертв! Теперь окончательно! — торжественно произнес он. В этот момент труп затрясся. — А это что?

— Это снаружи… Проклятье!

— Что там⁈ Говори!

— Это монстры. Рвут труп.

— Зачем это? — озадаченно спросил Алекс — до этого монстры как-то не пожирали друг друга.

— Наверное, витаминов не хватает, — саркастически произнесла Мирам. — Откуда я знаю?

— Или им нужны эти врата… Возможно, это поможет им самим прорваться в василиски. Как эссенция у адептов. Хм… вот почему василиск пытался восстановиться. Он хотел обезопасить себя от «наследников».

— Избавься от врат! — тут же велела Мирам.

— Ну уж нет! — возмутился Алекс. — Они мне самому нужны.

— Одумайся? Сюда рвется целая армия. Вспомни сколько их. А ты отравлен. Ты не справишься с ними!

— Это мы еще посмотрим. Пусть подходят! — оскалился Алекс.

Он чувствовал азарт. Да, он ослаб, но со смертью хозяина простые монстры также ослабли. Так что шансы имелись. Кроме того, уничтожить ценный приз он всегда успеет.

Глава 12

Судьба стаи

Василиск умер, но гора плоти по инерции жила, с успехом защищая и себя, и Алекса. Фактически он прятался в крепости из мяса, которая, несмотря на отсутствие владельца, спокойно выдерживала атаки осьминогов.

Правда, Мирам оптимизма босса не разделала.

— Они будут тут через двадцать минут. И это максимум! — решительно объявила она.

— У нас куча времени, — отмахнулся Алекс.

— Наше счастье, что монстры не могут всем скопом наброситься на тушу.

— Все равно, двадцати минут нам хватит.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно сменила тему Мирам. — Успеешь восстановиться?

— Попробую…

К сожалению, то, что его защищало, оно же и мешало. Вибрации ослабли, но Тело Силы василиска генерировало новые. Из-за этого лечение шло со скрипом, так как приходилось защищать себя.

Какое уж тут лечение…

Однако время шло и обстановка улучшалась. Довольно быстро среда из запредельной превратилась в просто агрессивную, но помехи по-прежнему мешали тянуть энергию в полную силу — связь с источником блокировалось, правда, не столько трупом василиска, чьи врата вышли из строя, сколько стаей монстров снаружи.

Непонятно, то ли они так боролись с человеком, то ли с тремя артефактами Пространства, которые, кстати, монстры до сих пор не тронули. Видимо, не знали, как перезарядить, и оставили до лучших времен.

«А может, они не хотят, чтобы василиск восстановился! — вдруг сообразил Алекс. — И давят не на меня, а на него».

Это имело смысл, так как шестые врата сохранились и технически василиск скорее был жив, чем мертв, тогда как человека монстры не видели.

Нет, дело точно было в шестых вратах!

По ним вообще имелось много вопросов. Например, как монстры их чувствуют, если Алекс убрал их в спецконтейнер, а сам контейнер спрятал в Изолированное хранилище? У него было лишь одно соображение — стая сохранила связь со своим господином и ощущает его даже после смерти. Видимо, это была связь, для которой не существует барьеров, ведь для василиска свита — это что-то вроде собственного тела, только летающего снаружи. Но тогда и «тело» может чувствовать «мозг».

«Должно быть, это защитный механизм, чтобы стая не пропала при гибели вожака. Не жестокость, а рациональность» — лениво размышлял он, окруженный серой плотью дохлого василиска.

— Пятнадцать минут до контакта с противником, — произнесла Мирам. — Что-нибудь придумал?

— Дай мне еще пару минут, — ответил Алекс, не прерывая лечения.

— Хотелось бы знать, есть ли у тебя вообще стратегия?

— Нет, но я что-нибудь придумаю.

— Думай быстрее! — нетерпеливо воскликнула спутница.

Ее босс ничего не ответил. Решение придет, но сначала необходимо было восстановить базовые функции, например, ясное мышление.

Тем не менее параллельно он пытался как-нибудь использовать монстра, извлечь из него какую-то пользу, но ничего не выходило. Слишком чуждой была плоть монстра пятнадцатого уровня, Тело Силы чудовища не раскрывало секретов.

«Жаль, тут нет Нереи», — подумал он.

Однако главный энергетический хирург Леркана сидела у себя на планете, поэтому Алекс отложил исследование василиска до лучших времен и полностью сосредоточился на лечении, которое шло все лучше и лучше.

— Осталось тринадцать минут! — нервный голос Мирам вырвал его из транса. — Пора уже действовать, наконец!

Алекс открыл глаза. Труп ощутимо раскачивался — монстры работали, не покладая щупалец, но внутри было спокойно.

— Пора, — согласился он. — Как ситуация снаружи?

— Отвратительная! Метки рассыпались, а дохляк по-прежнему затрудняет сканирование.

— Но что-то же ты видишь?

— Это я тебе без всякого сканирования скажу. Осьминоги скоро будут здесь! Так что начинай…

— А что делают живодеры? — прервал ее Алекс.

— Крутятся неподалеку, но вперед не лезут.

— Хм… кто-то из них должен стать следующим василиском. Интересно, как они собираются делить врата?

— Выбрось наружу и посмотрим! — тут же предложила Мирам.

— С этим успеется, — хмыкнул Алекс. — У меня другая идея. Подсвети-ка мне место, где осьминогов больше всего…

Он пришел в себя уже достаточно, чтобы разгон ускорял, а не просто удерживал в сознании. Это позволило перейти в боевой режим, и общение с Мирам почти не отнимало времени. Со всем остальным дела шли не так гладко, как хотелось. Увы, но мерзкое отравление вибрациями Холода еще ощущалось. Для ликвидации всех последствий требовалось больше времени, несмотря на волны огненной энергии, гуляющей по телу.

Это была та самая плата, о которой Алекс помнил, вступая в бой…

— Готово! Даю координаты. Сделай уже что-нибудь с этими сволочами! — потребовала Мирам.

— Для начала проверим, насколько они смелые.

Алекс заглянул в матрицу Резчика — загруженная порция энергии уже преобразовалась в вибрации и готова была выплеснуться наружу. Это было самое мощное его оружие против осьминогов, не считая подручных средств типа Конфликта или великих артефактов. Он мог бы ударить Резчиком еще раньше, но лечиться от сложного отравления во время активного боя — это все равно что ремонтировать машину на ходу.

Поэтому Резчик простаивал, тем более, что умение было «особенным», в смысле ему требовалось несколько секунд для подготовки удара…

Тча!

Где-то снаружи развернулась буря лезвий.

— Есть! Семь особей подохло! — обрадовалась Мирам. — И еще несколько ранено.

— Мало… а что остальные? Убежали? — с надеждой спросил Алекс.

— Нет. Продолжают рвать тушу!

— Значит, не испугались… Видимо, живодеры не дают им сбежать. Полагаю, они нас не оставят, пока не заполучат врата.

— Это понятно! Нам-то что делать? Как часто ты вообще можешь бить Резчиком?

— Сейчас узнаю… — Алекс проверил матрицу — скорость преобразования энергии в вибрации упала как минимум в три раза: — Хм… раз в десять секунд. Не чаще.

— Это слишком медленно! — огорчилась Мирам.

— Согласен. Тогда приступаем к плану «Б»!

— У нас есть план «Б»?

— Уже есть.

— Лучше бы это был один надежный, но работающий, — тихо проворчала Мирам…

Раз напугать врагов не получилось, Алек выбрал другой вариант — направляемый Мирам, он соорудил под остатками полуразорванной туши экран Базиса и резким движением поднял ее в воздух.

Жаль только, что артефакты остались на земле, но захватить их было и сложно, и опасно.

Экран напрягся, однако выдержал, хотя на него давили и монстры, и остаточное излучение василиска. Тем не менее навык был простым и поэтому «выносливым». Правда, на его поддержку сейчас уходила почти вся поступающая энергия.

Если бы тут были адепты, они бы увидели, как небольшая гора плоти, облепленная огромными монстрами, устремилась в космос. Вообще, чудовищ было гораздо больше — несколько тысяч! — но на самой туше сидели всего несколько десятков, а остальные ждали в сторонке.