Но с Сигмарита действительно выбралось довольно много адептов. Килт даже встретился с одним таким. К сожалению, собеседник не видел Разрушителя, зато рассказал, как Червь сначала покинул его мир, а потом вернулся, дав возможность тысячам жителей спастись… а потом снова ушел, и целая цивилизация рухнула в пропасть без всякой надежды возродиться.

— От моего мира больше ничего не осталось, — пробормотал тогда сигмариец, мрачно уставившись в кружку с огнушкой. — Спаслись лишь жалкие трусы, типа меня, которые не захотели разделить судьбу своей планеты…

— Сейчас многие миры погибают…

— Заткнись, трехглазый! — адепт зло посмотрел на малованца. — Это все из-за вас! Совершенные миры высасывают ресурсы со всего кластера. Лучше бы вы все поскорее сдохли!

Килт не нашелся, что ответить, поэтому молча покинул таверну…

Пытаться добраться до Сигмарита не имело смысла, так как Червь уже покинул планету, а путешествие на космическом дирижабле заняло бы слишком много времени. Да и денег у Килта было не особо много. Однако он узнал нечто крайне интересное… Сигмарит был тесно связан с Лерканом — планетой энергетических хирургов. Собственно, с Сигмарита туда путешественники и добирались. Так вот на этой планете исчезли все монстры! Эти новости принес Фольк, встреченный в соседнем баре. А он узнал об этом от своих клиентов, которые пролетали мимо Леркана.

Фольк считал исчезновение монстров делом рук Разрушителя. Мол, больше некому. Тем более, Разрушитель не так давно что-то искал на Сигмарите. Так что все сходилось!

Выслушав рассказ Фолька, Килт принял странное решение — добраться до Леркана. Не для того, чтобы встретиться с Разрушителем, а чтобы выяснить как можно больше о монстрах. Раз там научились с ними справляться, значит, лерканцы могут что-то знать о новой угрозе. Тем более, они же были специалистами по всему живому.

Килт был убежден, что появление жутких тварей в Поясе и гибель молодых миров — звенья одной цепи. Поэтому выяснив про одно, он узнает и про другое.

В общем, осталось лишь добраться туда…

Ученый несколько часов искал попутчиков. Однако все встреченные крутили пальцем у виска. По их мнению, Килт сошел с ума, раз хочет добровольно проникнуть в Пояс.

Желающих помочь не нашлось.

Тогда он отправился на кладбище и выбрал самый маленький и быстрый корабль. Это была крайне дорогая модель, которая стояла сейчас никому не нужной. Конечно, с корабля сняли все накопители с энергией — сейчас это была самая твердая валюта Кластера. Но у Килта имелись свои запасы. На небольшое путешествие должно было хватить.

Правда, только в один конец! До Леркана. А там… Килт не питал иллюзий — статус жителя совершенного мира не поможет в Поясе. А низкий уровень, наоборот, сделает добычей для любого встречного. При этом скоростные корабли только в Кластере ничего не стоили, в Поясе они, наоборот, являлись залогом выживания, так как повышали шансы уйти от монстров.

Однако Килта манила загадка нарушения Великой спирали развития, и недрогнувшей рукой он направил корабль вглубь Пояса. Однако отлетев подальше внезапно остановился и открыл третий глаз.

Несколько часов он рассматривал Червя со стороны. Снаружи тот выглядел… по-другому. Худшие опасения ученого подтвердились. Мрачно кивнув, он продолжил полет. Запасов энергии не жалел и скоростное суденышко все разгонялось и разгонялось…

К сожалению, путешествие от Иля до Леркана заняло больше суток. Все дело было в нагрузке — выяснилось, что дальний бросок отличается от короткого тестового перехода большим расходом энергии на удержание туннеля. Чем длиннее путь, тем выше были затраты. При малой нагрузке это не было так очевидно.

Честно говоря, Алекс едва справлялся и это при том, что часть работы делали дикие. Но их было слишком мало. Вот если бы армию сопровождали несколько тысяч мастеров пространства… Но откуда их взять в глубинах Пояса?

Поэтому пришлось притормозить. Однако каждая дополнительная секунда в туннеле изматывала. Это как тащить тяжелый груз, не имея возможности его опустить. Если побежишь — быстро устанешь, а если едва передвигать ноги — потратишь больше времени. В общем, и так и так измотаешься

В результате к концу путешествия Алекс едва держался. Зато интерфейс показал, что нагрузка не прошла даром:

[ Сигнатуры. Уникальные. Магнит** (96%)]

Два процента за сутки в сложном навыке, да еще на финишной прямой… отличный результат! В другое время он бы порадовался и придумал, как бы ему довести Магнит до финальной эволюции. Но сейчас Алекса раздражала любая задержка.

Вывалившись из туннеля, он немедля полетел к темной и безжизненной поверхности Леркана. Хотя в настоящий момент она была не такой уж темной и безжизненной. Конечно, роскошные парки никто восстанавливать не стал, но возле знаменитого двадцать пятого туннеля, который вел от Калистры — столицы Леркана — и где не так давно была выстроена крепость, царило оживление.

Не то, чтобы там в открытую ходили адепты, — это могло привлечь ненужное внимание — но наметанным глазом Алекс видел изменения: переделанные разделочные площадки, локаторы мощных сканеров, дополнительные постройки, да и сама крепость сильно разрослась.

Кроме того, в стороне располагались ряды космических дирижаблей, что означало что сюда активно прибывают беженцы.

Появление почти четырех сотен тысяч адептов не осталось незамеченным и над крепостью появилась знакомая фигура.

Оставив войско, Алекс вместе с Деши подлетел к встречающему.

— Виконт! — поприветствовал он бывшего скаута.

— Алекс! Рад тебя видеть. Мы ждали тебя раньше.

— Хм… следили за Илем? — догадался тот.

— Разумеется, следили. И засекли исчезновение монстров, но это произошло более суток назад. Что тебя задержало?

— Переход был сложным. Пришлось тащить эту толпу.

— А кто это?

— Льдышки. Но не обращай на них внимания, я их потом заберу. Нужно только помочь ребятам. Некоторые в плохом состоянии.

— Сейчас все организуем. Но… — Виконт замялся.

— Что⁈ — спросил Алекс.

— Тут такое дело… Нам тоже требуется твоя помощь. Мы неплохо научились отбиваться от небольших групп осьминогов, но… их концентрация нарастает. Недалеко отсюда находится большая группа. Не мог бы ты…

— Зачистить окрестности? — ухмыльнулся Алекс.

— Если не затруднит.

— Хорошо, я посмотрю, а ты займись пока льдышками. Вот эту сердитую даму зовут Деши. Она у них главная. По всем вопросам общайся с ней. Кстати, вам осьминоги в каком виде нужны?

— В пригодном к переработке…

— Ясно. Тогда готовьте все необходимое, я вернусь с грузом…

— Постой! Я не имел в виду, что действовать надо прямо сейчас! — торопливо воскликнул Виконт.

— У меня мало времени. Либо сейчас, либо никогда. Так что жди! — на этих словах Алекс исчез.

— Бездна! А ведь даже не спросил, сколько тут монстров и где они сидят… — пробормотал Виконт. В этот момент он заметил хмуро глядящую на него женщину. Улыбнувшись, адепт торжественно произнес: — Уважаемая Деши! Рад познакомиться! Друзья Алекса — наши друзья. Расскажите мне, чем Леркан может помочь Школе ледяных игл?

Даже если бы лерканец не попросил о поддержке, Алекс разобрался бы с окружающими тварями. Слишком много времени и сил он инвестировал в Леркан и слишком много планов на них имел, чтобы позволить планете энергетических хирургов вот так просто сгинуть. Тем более, в тот момент, когда они уже прошли часть пути до Червя и монстров вокруг стало ощутимо меньше. Им оставалось продержаться не так долго, и тогда они окажутся в безопасности. Ну… насколько Кластер вообще может считаться безопасным в нынешние времена…

Приказав Мирам найти ближайшее скопление чудовищ, он немедленно устремился туда. На свою беду осьминоги сбились в одну большую толпу. Неизвестно зачем они это сделали. Возможно, поняли, что мир под ними сопротивляется, и готовились подавить это самое сопротивление.