Значит, его ждет большая драка и первый вопрос — с кого начать? Летать под куполом Таберы, уничтожая простых живодеров, или сразу напасть на василиска?

К сожалению, информации не хватало.

«Разберусь на месте!» — решил он.

По-хорошему сначала нужно было забрать архивы, а потом начинать полномасштабные боевые действия, которые вполне могли уничтожить информационные цилиндры. Но для этого также следовало выбраться.

— Мы идем наверх, — объявил он.

Чтобы добраться до Таберы, требовалось пробраться по туннелю, забитому монстрами, которые словно червяки непрекращающимся потоком ползли вниз. Непростая задачка, однако решение имелось… уничтожив очередного монстра, Алекс не стал его выкидывать, а вместо этого скользящим ударом пробил канал через труп и пошел дальше при помощи Домена. Подобный прием он использовать во время первого посещения Таберы, поэтому вопросов не возникало.

Все пять артефактов Алекс нес с собой. Не в изолированном хранилище, а снаружи. Можно было поместить их внутрь — сил хватило бы — однако тогда артефакты станут оттягивать энергию, которая понадобится в бою. Кроме того, изнутри они не смогут эффективно менять фон и ослаблять монстров…

Поверхность располагалась в десяти километрах, но «колбаса» из монстров казалась бесконечной. Алекс шел и шел, а она все не кончалась. Мало того, поначалу осьминоги пытались ползти вниз и ему казалось, что он поднимается по эскалатору, едущему в другую сторону. Хорошо еще, что в какой-то момент монстры уже не могли протолкнуть мертвых собратьев впереди. Кстати, именно поэтому туннель и не обрушился — для камней просто не осталось места, настолько плотно осьминоги сюда набились…

Василиск не дремал. Догадавшись, что двуногий неуязвим для его слуг, монстр просто спрессовал их тела и заморозил полностью. В результате их плоть стала еще крепче. Да, они при этом вообще не шевелились и почти не оказывали сопротивления, но и усилий требовали больше.

Проще было выбраться через камень. Однако Алекс предпочел сократить количество врагов. При этом он понимал, что василиск тормозит его продвижение неспроста. Большой парень точно ничего не боялся, значит, использовал время для создания ловушки. Скорее всего, чтобы не дать похитителю артефактов улизнуть с добычей. Этот момент также следовало использовать…

Тча!

Скользящий удар, усиленный Хрупкостью, пробил очередного осьминога.

— До поверхности двести метров, — предупредила Мирам.

— Никогда не думал, что скажу это, но жду не дождусь встречи с василиском! Эти червяки мне надоели. Видеть их больше не могу! А, где, кстати, их хозяин?

— Наверху, но я его слабо чувствую, — призналась спутница. — Такое ощущение, что он размазан по Табере.

— Ясно! Этот гад все-таки что-то придумал.

— Что именно?

— Скоро узнаем…

Тча!

Наконец, осьминоги закончились. Все, над ним больше никого не было. Не дожидаясь пока плоть существа зарастет, Алекс проскользнул по каналу и оказался на улице.

Город изменился — замораживающее поле ослабло. Не настолько, чтобы жители «проснулись», однако сильные адепты типа Деши теперь точно смогут пересечь Таберу. Да и тьма немного сдала позиции, и сфера-фонарик заработала в полную силу.

Правда, это не имело смысла, поскольку над Алексом нависала стена монстров с торчащими из нее щупальцами. Она как огромный купол полностью накрывала выход из туннеля и даже уходила немного под землю по краям, чтобы нельзя было скрыться по водостоку.

Василиск умел учиться на ошибках.

Это была уже не армия осьминогов, но один большой организм — то самое образование, в которое монстры попытались слипнуться во время первого боя. Но тогда им просто не хватило времени…

— А вот и сюрприз! — кисло заметила спутница.

— Меня эта штука не остановит.

— Но выглядит она устрашающе. А от монстров воняет василиском. Вот почему я не смогла его найти. И учти, Восприятие через эту штуку не пробивается…

— Это все понятно. Почему на нас не нападают?

— Ууууааааа!

Вопль василиска, казался, раздался совсем рядом. Сразу после этого через «купол» плоти пошел поток вибраций. При этом купол работал как линза, концентрируя и усиливая вибрации в одной точке.

На Алексе! Висящие рядом артефакты, он не затронул…

Камни под ногами мгновенно рассыпались в пыль. Давление было таким, что землянин не мог пошевелиться.

Очевидно, это и была главная ловушка.

«Черт, надо было двигаться другим путем!» — промелькнуло в голове.

Естественно, Домен развалился. Поддерживать его в таких условиях не было никакого смысла, поэтому Алекс влил все ресурсы в Хаос. Лишь благодаря его защите он пережил атаку, которая длилась долгие пять секунд.

Едва поток стих, землянин подхватил артефакты, телепортировался к стене плоти, вгрызся в нее и через пару секунд оказался снаружи.

Но и там ему не было покоя — пространство снаружи заполняли летающие осьминоги и живодеры. Но не это было главным, главным был василиск, который, как король на троне, восседал на куполе, сжимая его щупальцами. Исполинский глаз смотрел прямо на человека и этот взгляд не сулил ничего хорошего.

Мгновение спустя на землянина потек поток монстров. Одновременно с этим к нему устремились щупальца василиска. Выбор, с кем драться, с василиском или его свитой, был сделан за Алекса.

Драться нужно было со всеми сразу!

Тча!

Резчик врезал по приближающемуся щупальцу. Это был решающий момент — а хватит ли навыку мощности, чтобы справиться с монстром пятнадцатого уровня? Выяснилось, что не хватит — на щупальце появился глубокий надрез, но оно устояло. Более того, надрез тут же зарос. Причем подозрительно быстро.

— Проклятье! — раздраженно воскликнул Алекс. — Эту скотину ничто не берет!

Он надеялся на более впечатляющий результат, ведь для того, чтобы использовать Конфликт или артефакты Хрупкости, их желательно было засунуть поглубже в тело врага.

И странно, что в прошлую встречу Резчик сработал лучше. Что-то изменилось!

— Подожди! — воскликнула Мирам. — Я заметила, что, когда ты ударил, два осьминога погибли.

— Что?

— Два монстра рядом с василиском сдохли. Он выпил их энергию и жизнь! Другие монстры для него как эссенция для адептов.

— Значит, пока вокруг василиска его свита, он может себя лечить?

— Да!

— Плохо дело.

С подобным Алекс не сталкивался раньше. Адепты не умели мгновенно восстанавливать себя за счет других. А стайные монстры пятнадцатого уровня, как оказалось, могут.

Еще один защитный механизм против более крутых хищников? Возможно. Но ему-то что с этим делать?

Он с тоской посмотрел в сторону. Туда, где лежали архивы. Сохранились ли они вообще? Конечно, информационные цилиндры много чего могли пережить: тысячелетия забвения, войны, агрессивную среду… однако во время такой драки к ним лучше не приближаться, поскольку если василиск долбанет по цилиндрам вибрационной атакой, их содержимое может повредиться.

«Я должен увести эту тварь подальше отсюда…»

Несмотря на изменившийся фон, скорость монстров практически не упала. Фактически она не сильно уступала скорости Алекса, обремененного артефактами, которые, конечно, облегчали набор энергии, но и неудобства доставляли. Пожалуй, если бы он пожадничал и зарядил все семь медуз великой концепцией Пространства, то сейчас ему бы пришлось бросить часть из них.

Собственно, он не сделал этого лишь потому, что не хотел дать врагу шанса усилить себя. А вдруг василиск оперативно перезарядит артефакты? Уж пусть они пока побудут с ним…

Прогнав в голове все доступные варианты, Алекс рванул в верх, через рой осьминогов и живодеров. Василиск попытался было сбить беглеца щупальцем, но тот просто телепортировался через огромный серый отросток.

В спину ударила вибрационная атака, однако это было так… признак раздражения.

Через несколько мгновений показался купол — высшая точка Таберы.

— Мирам, что с камнем?